Social  Protection  in  Thailand

(Response  to  Questions  from  The  Sub – project  of  the  ASEAN – EU  Programme)

1.  Social  Protection  Schemes  in  Thailand

The  existing  Social  Protection  Schemes  in  Thailand  can  be  summarized  as  Social  Services,  Social  Insurance,  and  Social  Assistance. They are mainly as follows:       a)  Social  Services  aimed  at  social  risk  reduction  for  the  population  include:                  - Education :  free  mandatory  6  years,  and  9  years  compulsory  education  for  all  children,                  - Health  Care : Universal  Health  Care  under  the  30-baht  Health  Care  scheme,                     - Employment  Services : including  Labor  Market  Information  and  placement  assistance  for  all  job  Seekers  at  government’s  employment  offices,                 - Skills  Development  : including  skills  development  training  for  new  entrants  to  the  labor  market,  and  Skills  upgrading  training  for  those already  in  the  labor  force,                - Child  Protection  : by  labor  Protection  Act,  which  made  employment  of  children  under  15  years  of  age  illegal,  and  enforced  by  labor  inspections,                - Minimum-Wage  Regulation  :  to  protect  workers  from  being  exploited  by  employers,  enforced  by  Ministry  of Labor,               - Occupational  Health  and  Safety  : by  the  OSH  law  and  regulations  enforced  through  inspections  of  establishment,  and by  OSH  promotion  activities,               - SME  Development  Promotions : by  technical  and  marketing  assistance, as  well  as management training  by  several  programs  such  as  One–Tambon–One–Product  (OTOP),  entrepreneurs  development  training,  occupational  training,  group  enterprise  promotions,  etc.               - Micro - Finance  Schemes  : by  providing  micro  credit  for  occupational  development  under  several  programs  such  as   the  Village  Fund,  Occupational  Funds,  saving  groups,  Co-operatives  micro  financing,  etc.         b)  Social  Insurance-Providing  insurance – type  services  for  the  working  population  including                - Social  Security : covering  formal  private  employee  by  collecting  contributions  from  employers,  employee,  and  government  contribution  to  provide  benefits  to  the  employee.  Benefits  include  healthcare,  maternity,  child  support,  disability  compensation,  death,  retirement,  and  unemployment,              -  Workmen Compensation : covering formal private employee who are injured or ill caused by working, by collection contribution from employers to provide expenses and compensations to the workers,              -  Pension  schemes -several  mandatory  pension  schemes,  apart  from  the  social  security,  induced  the  Government  Pension  Fund  covering  government   employee,  Teachers  Association  Pension  covering  teachers,  and  several  voluntary  Provident  Funds  for  private  employee,        c)  Social  Assistance  Provide  assistance  to  the  needy  and  disadvantaged  population.  The  assistance  includes:             -  Residential  home  and  shelter,             -  Disaster  relief,             -  Occupational  assistance  for  the  handicapped,             -  Occupational  assistance  for  disadvantaged  women,             -  Cash  and  In – kind  transfer  for  elderly  and  poor  family,             -  Scholarships and assistance for children in poor family,             -  Public  work  Programs  for  disadvantaged  unemployed  people,

2.  Priority  Issues  in  Social  Protection

a)  Income  Generation  for  the  population  under  poverty,       b) Expansion  of  coverage  of  Social  Protection  including  pension to  the  informal  workers,  which  is almost  two – third  of  the  working  population  including  farmers,  self – employed,  and  informally  employed  workers,       c) Adjustment  of  existing  Social  Protection  towards  the  increasingly  aging  of  population  profile, and the  increasing  burden  on  pension  for  retired  population,        d) Localization,  the  transfer  of   social  services  and  social  assistance  to  Local  Administration,  with  full  community  participation  and  empowerment,       e) Social  Protection  with  regard  to  migrant  workers.

3.  Key  Measures  to  Address  the  Issues.

a) Income  Generation           - SME  Development  activities  through  OTOP,  and  micro-financing  programs,           - Human  Resource  Development  planning  to  develop  a  master  plan  for  the  development  of  the  population,       b) Social  Protection  for  informal  Workers.           -  Research  and  Studies  to  formulate  policies  and  programs  for  the  informal  workers  such  as:  Occupational  Safety  and  Health,  Pension,  Social Security,  etc.       c) Aging  Population           - Policy  formulation  for  multi-pillar  National  Pension  Program  including  mandatory  and  voluntary  schemes,      d)  Localization  and  Empowerment            - Develop  legal  and  budgetary  framework  for the  transfer  of  social  services  and  assistance  to  local  administration,  and  community  empowerment,           -  Capacity  building  for  local  administration,           - Provide  support  for  community-led  activities  and  empowerment,           - Proposal  for  community-based  pension  and  welfare  for  informal  workers  in   rural  areas,       f) Migrant  Workers.          -  Registration  of  migrant  workers.          -  Basic  health  care  for  registered  migrant  workers,          -  Labour welfare and protection under the Labour Protection Act.

4. Challenges  in  the  Implementation  of  Policy  Measures.

a) Increased  global  competition  and  globalization  posed  a  threat  to  grass-root  SME  development.  Local    entrepreneurs  and  promoters  have  to  be  well  informed  and  be  able  to  adapt  to  the  changes  and  the  dynamism  of  the  market  requirement  as  well  as  technology  development,  which  will  impact  on  the  business.       b) The  lack  of  experience  in  social  protection,  especially  on pension  for  informal  workers, makes  it  difficult  to  develop  suitable  policies  and  programs.  There  was  no  proven  programs  or  model  that  can be used  or  adopted  for  the  Thai  informal  sector.  More  knowledge  and  information  are  needed  in  order  to  develop  a  program  with  high  likelihood  of  success.  For  example,  while  universal  pension  would  be  too  costly  to  the  country,  the  mechanism  to  calculate  and  collect   contribution  and  pay  benefits  to  informal  workers  throughout  the  country  seems  to  be  extremely  difficult.       c) Caring  for  the  elderly  in  the  increasingly  aging  population  will  become  highly  costly  to  the  society  if  proper  preparation  and  adjustments  are  not  in place.       d) The  majority  of  the  population  need  to  be  informed,  educated, and  motivated  to  participate  in  the  local  administration  in  order  to  successfully  empowering  the  community  and  local  administration  to  efficiently  manage  the  delivery  of  social  services  and  assistance.  This  is  a  major  undertaking  for  the  63  million  population  scattered  in  76  provinces  of  Thailand.

5. Budgetary  Implications

As  new  programs  have  been  recently  developed  such  as  the  village  Fund,  Universal  Health  care,  Education  Reform,  OTOP, etc.,  more  budget  has  been  allocated  to  the  Social  Protection.  This  was  achieved  by  the  consistent    growth     in  the  economy  and  the  government’s  income.  With  the  growth,  the  government  has  been  able  to  allocate  more  budget  to  the  social  issues  while  maintain  the  spending  on  security  and  government  administration,  thus  avoiding sacrificing  one  over  the  others.  However,  with  several  social  issues, such as  those  discussed  previously,  still  require  yet  more   efforts  and  budgets,  the  country  will  need  to  maintain  the  healthy  rate  of  growth  in  order  to  provide  for  sufficient  funding  of  new  programs  without  having  to  sacrificing  others.  This  will  be  a  challenge  especially  when  considering  the very  high  cost  of  caring  for  the  aging  population,  and  the  social  protection  for  the  informal  workers  which  is  still  the  majority  of Thailand’s  workforce.

6.  Inter-Agency  committee  or  Mechanism

There  are  only  a  couple  of  social  protection  programs  in  Thailand  that  use  the  Inter-Agency  Committee  or  mechanism.  One  group  is  the  Social  Security,  minimum-Wage,  and  Labor  Protection  programs  which  use  the  Tri-Partite  committee  to  manage  and  oversee  the  programs. The  Tri-Partite committee  consists  of  government  representative,  representative  of  employers  association,  and  representative  of  labor  associations.  These  programs  are  all  within  the  Ministry  of  Labor.  Another  program  that  has  inter-agency  mechanism  is  the  OTOP  program.  Several  agency  such  as  Ministry  of  Interior, Ministry  of  Industry,  Ministry of  Agriculture  and  Agriculture  Cooperatives,  and  Ministry  of  Commerce,  works  together  to  help  promote  the  grass-root  micro  enterprises  through  out  Thailand.  Apart  from  these,  there  are  several   intra-ministry mechanisms  in  which  agencies  within  the  same  ministry  cooperate  to  deliver  social  protection,  such  as  the   Housing  Authority  and  the  Micro-Credit  Scheme  under  the  Ministry  of  Social  Development  and  Human  Security  Cooperate  to  provide  housing  for  the  poor, among  others.

7. Bilateral  co-operations  with  ASEAN member  countries.

To  my  knowledge,  apart  from  conferences  and  technical  discussions there  some  cooperation between  Thailand  and  other  ASEAN  member  countries  such  as  Loas,  Combodia,  and  Vietnam.  Most  are  small  technical  collaborations  or  assistances such  as  scholarship,  capacity  buildings, and  joint  researches.

8. Key  Social  Protection  Issues  at  Regional/ASEAN  Level

Some Social Protection issues at regional/ASEAN level include:      a) Human  Trade  and  trafficing,      b) Migrant  workers,      c) Cross-border  illegal  activities,      d) Other common  issues  such  as: aging  society,  informal  workers,  OSH,  Labor  Protection,  etc.

9. Integrated  regional  framework  of  Social  Protection.

Possible  integrated  regional  framework  can  be:      a) Common  Social  Protection  measures  for  local  and  migrant  workers  in all  member  countries,      b) Common  programs  for  promoting  indigenous  micro-enterprise  and  cultural  tourisms,    Policy  options  to  support  the  Framework  could  be  the  opened–border  for  free  flow  or  movement  of  the  people ,  trade,  and  tourism.